Gevaarlijke mug rukt op aan Middellandse Zee

‘De beestjes zijn meegekomen met transporten uit Azie’, zegt dokter Steven Callens, als epidemioloog verbonden aan het UZ Gent. ‘In het zuiden van Europa vinden ze de ideale temperaturen en omstandigheden om zich te ontwikkelen. Ze zijn vooral te vinden in gebieden waar stilstaand water is. Kleine meertjes, of zelfs potjes water in een tuin zijn voldoende om een broedhaard te krijgen. De muggen zijn zo venijnig dat je in Zuidoost-Azie zware boetes riskeert als je stilstaand water in de tuin laat staan.’

Een steek van deze mug kan heel ernstige gevolgen hebben: ze kan dengue (knokkelkoorts) en chikungunya veroorzaken. Dat zijn virusinfecties waar je heel erg ziek van wordt. De typische symptomen zijn plots opkomende koorts, gewrichtspijn, misselijkheid, braken, uitslag op je romp en ledematen en pijn achter je ogen. ‘De meeste mensen moeten worden gehospitaliseerd’, zegt dokter Callens. ‘Er is weinig meer aan te doen dan uitzieken en paracetamol nemen. Zeker geen aspirine.’

Wetenschappers zien de mug absoluut niet graag oprukken. ‘Gelukkig volgen de overheden de evolutie zeer nauwgezet op’, zegt Callens. ‘Bij mijn weten zijn er nog geen toeristen teruggekeerd uit Zuid-Europa die daar dengue hebben opgelopen.’

‘We mogen weliswaar niet uit het oog verliezen dat je op vakantie nog wel meer ziektes kunt oplopen als gevolg van een insectenbeet. Een steekvlieg die van nature aanwezig is in Zuid-Europa kan leishmaniasis veroorzaken. Da’s ook een ernstige infectieziekte, met gelijkaardige symptomen van koorts en vergrote organen. Patienten moeten ook in dit geval meestal worden opgenomen in het ziekenhuis. Waar we vroeger één patient in tien jaar zagen, is dat er nu één per jaar.’

Vakantiegangers nemen best een anti-insectenmiddel mee dat minstens 20 tot 30procent van de insectenwerende stof DEET bevat.